A una cena, molti decenni fa, fu chiesto al fisico Robert W. Wood di rispondere al brindisi «alla fisica e alla metafisica». Per «metafisica» si inte… - Carl Sagan

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A una cena, molti decenni fa, fu chiesto al fisico Robert W. Wood di rispondere al brindisi «alla fisica e alla metafisica». Per «metafisica» si intendeva qualcosa di simile alla filosofia, ossia verità che si potrebbero riconoscere semplicemente riflettendo su di esse. Fra queste verità poteva esserci anche la pseudoscienza. Wood rispose pressappoco nel modo seguente: il fisico ha un’idea. Quanto più riflette su di essa, tanto più gli pare che abbia senso. La consultazione della letteratura scientifica gli fa sembrare l’idea ancora più promettente. Allora va in laboratorio per verificarla con un esperimento. L’esperimento è lungo e complesso. Il fisico controlla molte possibilità, affina la precisione delle misurazioni e riduce il margine di errore. L’unica cosa che gli interessa è il responso dell’esperimento. Alla fine di tutto questo lavoro l’idea risulta sbagliata. Il
fisico, allora, la lascia cadere, si libera la mente dall’errore e passa a studiare qualche altra cosa.
La differenza fra fisica e metafisica, concluse Wood alzando il bicchiere, non è che i cultori dell’una siano più intelligenti dei cultori dell’altra. La differenza sta nel fatto che il metafisico non ha un laboratorio.