Jean de La Bruyère

Quel avantage n'a pas un discours prononcé sur un ouvrage qui est écrit! Les hommes sont les dupes de l'action et de la parole, comme de tout l'appareil de l'auditoire. Pour peu de prévention qu'ils aient en faveur de celui qui parle, ils l'admirent, et cherchent ensuite à le comprendre: avant qu'il ait commencé, ils s'écrient qu'il va bien faire; ils s'endorment bientôt, et le discours fini, ils se réveillent pour dire qu'il a bien fait. On se passionne moins pour un auteur: son ouvrage est lu dans le loisir de la campagne, ou dans le silence du cabinet; il n'y a point de rendez-vous publics pour lui applaudir. ... On lit son livre, quelque excellent qu'il soit, dans l'esprit de le trouver médiocre; on le feuillette, on le discute, on le confronte; ce ne sont pas des sons qui se perdent en l'air et qui s'oublient; ce qui est imprimé demeure imprimé.

S'il est vrai que la pitié ou la compassion soit un retour vers nous-mêmes qui nous met en la place des malheureux, pourquoi tirent-ils de nous si peu de soulagement dans leurs misères?

Some men speak one moment before they think; others tediously study everything they say, and in conversation bore us as painfully as was the travail of their mind; they are, as it were, made up of phrases and quaint expressions, whilst their gestures are as affected as their behaviour. They call themselves "purists," and do not venture to say the most trifling word not in use, however expressive it may be. Nothing comes from them worth remembering, nothing is spontaneous and unrestrained; they speak correctly, but they are very tiresome.

One mark of a second-rate mind is to be always telling stories.

Rire des gens d'esprit, c'est le privilège des sots.

«Стараться забыть кого-то — значит всё время о нём помнить. Любовь тем похожа на укоры совести, что размышления и воспоминания лишь укрепляют её. Чтобы побороть свою страсть, нужно попытаться вовсе о ней не думать.»

Жан де Лабрюйер «Характеры или нравы нынешнего века»

[Il ne manque cependant à l'oisiveté du sage qu'un meilleur nom, et que méditer, parler, lire, et être tranquille s'appelât travailler.]

There is, however, nothing wanting to the idleness of a philosopher but a better name, and that meditation, conversation, and reading should be called “work”.

We should only endeavor to think and speak correctly ourselves, without wishing to bring others over to our taste and opinions; this would be too great an undertaking.

Of the sixteen chapters which compose it, there are fifteen wholly employed in detecting the fallacy and ridicule to be found in the objects of human passions and inclinations, and in demolishing such obstacles as at first weaken, and afterwards extinguish, any knowledge of God in mankind ; Therefore, these chapters are merely preparatory to the sixteenth and last, wherein atheism is attacked, and perhaps routed, wherein the proofs of a God, such at least as weak man is capable of receiving, are produced ; wherein the providence of God is defended against the insults and complaints of free-thinkers.

Those who make the worst use of their time are the first to complain of its shortness.

Such a great misfortune, not to be able to be alone.

Il n'y a guère d'homme si accompli et si nécessaire aux siens, qu'il n'ait de quoi se faire moins regretter.

Avoid lawsuits beyond all things; they pervert your conscience, impair your health and dissipate your property.

As favor and riches forsake a man, we discover in him the foolishness they concealed, and which no one perceived before.

The same common-sense which makes an author write good things, makes him dread they are not good enough to deserve reading.