Un premier exemple de dignité ainsi entendue pourrait être le simple fait de rester propre, alors même que tout pousse à l’attitude contraire : l’eau… - Tzvetan Todorov

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Un premier exemple de dignité ainsi entendue pourrait être le simple fait de rester propre, alors même que tout pousse à l’attitude contraire : l’eau est rare ou froide ou sale, les latrines sont loin, le climat sévère. Mais les témoignages sont nombreux qui le confirment : une personne qui parvient à se tenir propre, à apporter un minimum de soins à son habillement, inspire le respect aux autres détenus (et accroît ses propres chances de survie : la morale est, ici, payante). Primo Levi affirme qu’il doit son salut à une leçon qui lui est administrée par le sergent Steinlauf, au début de sa détention : rester propre pour ne pas s’avilir à ses propres yeux. « Aussi est-ce pour nous un devoir envers nous-mêmes que de nous laver le visage sans savon, dans de l’eau sale, et de nous essuyer avec notre veste. Un devoir, de cirer nos souliers, non certes parce que c’est écrit dans le règlement, mais par dignité et par propreté » (Si,