To sum up all these steps, each of which is very lengthy and complex, we will have put the game of truth back in the network of constraints and domin… - Michel Foucault

Par pouvoir… je n’entends pas un système général de domination exercée par un élément ou un groupe sur un autre, et dont les effets, par dérivations successives, traversaient le corps social tout entier… il me semble qu’il faut comprendre d’abord la multiplicité de rapports de force qui sont immanents au domaine où ils s’exercent, et sont constitutifs de leur organisation ; le jeu qui par voie de luttes et d’affrontements incessants les transforme, les renforce, les inverse ; les appuis que ces rapports de force trouvent les uns dans les autres, de manière à former chaîne ou système, ou, au contraire, les décalages, les contradictions qui les isolent les uns des autres ; les stratégies enfin dans lesquelles ils prennent effet, et dont le dessin général ou la cristallisation institutionnelle prennent corps dans les appareils étatiques, dans la formulation de la loi, dans les hégémonies sociales. La condition de possibilité du pouvoir… il ne fait pas la chercher dans l’existence première d’un point central, dans un foyer unique de souveraineté d’où rayonneraient des formes dérivées et descendantes ; induisent sans cesse, par leur inégalité, des états de pouvoir, mais toujours locaux et instables. Omniprésence du pouvoir : non point parce qu’il aurait le privilège de tout regrouper sous son invincible unité, mais parce qu’il se produit à chaque instant, en tout point, ou plutôt dans toute relation d’un point à un autre. Le pouvoir est partout ; ce n’est pas qu’il englobe tout, c’est qu’il vient de partout.

We must first rid ourselves of the illusion that penality is above all (if not exclusively) a means of reducing crime and that, in this role, according to the social forms, the political systems or beliefs, it may be severe or lenient, tend towards expiation of obtaining redress, towards the pursuit of individuals or the attribution of collective responsibility. We must analyse rather the ‘concrete systems of punishment’, study them as social phenomena that cannot be accounted for by the juridical structure of society alone, nor by its fundamental ethical choices; we must situate them in their field of operation, in which the punishment of crime is not the sole element; we must show that punitive measures are not simply ‘negative’ mechanisms that make it possible to repress, to prevent, to exclude, to eliminate; but that they are linked to a whole series of positive and useful effects which it is their task to support (and, in this sense,although legal punishment is carried out in order to punish offences, one might say that the definition of offences and their prosecution are carried out in turn in order to maintain the punitive mechanisms and their functions).

We are aware of all the inconveniences of prison, and that it is dangerous when it is not useless. And yet one cannot 'see' how to replace it. It is the detestable solution, which one seems unable to do without.