those, who are believed to be most self — abased and humble, are generally in reality the most ambitious and envious - Benedictus de Spinoza

Not only Goethe's poetry but his science is Spinozistically motivated. Convinced of the oneness of nature, he approached it with a certainty to discover in it oneness, and his discovery of the os intermaxtllare in man, which influenced the development of comparative anatomy, is one of the by-products of his Spinozistic sentiments. In his theory of the metamorphosis of the plants, which he expounded scientifically and poetically, he also expressed a good deal of Spinozism. Spinoza enabled him to read the various pages of nature as one book. Goethe respected Kant and may be described as a Kant scholar, but he was a Spinoza adherent. His world-picture is Spinozistic and not Kantian.

Certain critics from the democratic camp, inclined to operate with the help of indirect evidence, have looked upon the “ironic” attitude of the author to the compromise leaders as the expression of an undue subjectivism vitiating the scientific character of his exposition. We venture to regard this criterion as unconvincing. Spinoza's principle, “not to weep or laugh, but to understand” gives warning against inappropriate laughter and untimely tears. It does not deprive a man, even though he be a historian, of the right to his share of tears and laughter when justified by a correct understanding of the material itself.

Mais il est des gens qui croient que la fiction est limitée par la fiction, et non par l'intelligence ; c'est-à-dire qu'après avoir feint une chose, et avoir affirmé, par un acte libre de la volonté, l'existence de cette chose, déterminée d'une certaine manière dans la nature, il ne nous est plus possible de la concevoir autrement. Par exemple, après avoir feint (pour parler leur langage) que la nature du corps est telle ou telle, il ne m'est plus permis de feindre une mouche infinie ; après avoir feint l'essence de l'âme, il ne m'est plus permis d'en faire un carré, etc.
Cela a besoin d'être examiné. D'abord, ou bien ils nient, ou bien ils accordent que nous pouvons comprendre quelque chose. L'accordent-ils ; ce qu'ils disent de la fiction, ils devront nécessairement le dire aussi de l'intelligence. Le nient-ils ; voyons donc, nous qui savons que nous savons quelque chose, ce qu'ils disent. Or, voici ce qu'ils disent : l'âme est capable de sentir et de percevoir de plusieurs manières, non pas elle-même, non pas les choses qui existent, mais seulement les choses qui ne sont ni en elle-même ni ailleurs : en un mot, l'âme, par sa seule vertu, peut créer des sensations, des idées, sans rapport avec les choses, à ce point qu'ils la considèrent presque comme un dieu. Ils disent donc que notre âme possède une telle liberté qu'elle a le pouvoir et de nous contraindre et de se contraindre elle-même et de contraindre jusqu'à sa liberté elle-même. En effet, lorsque l'âme a feint quelque chose et qu'elle a donné son assentiment à cette fiction, il ne lui est plus possible de se représenter ou de feindre la même chose d'une manière différente ; et en outre, elle se trouve condamnée à se représenter toutes choses de façon qu'elles soient en accord avec la fiction primitive. C'est ainsi que nos adversaires se trouvent obligés par leur propre fiction d'accepter toutes les absurdités qu'on vient d'énumérer, et que nous ne prendrons pas la peine de combattre par des démonstrations .