Claude Lévi-Strauss Quotes

"Nous savons aujourd'hui que les peuples qualifiés de "primitifs", ignorant l'agriculture et l'élevage, ou ne pratiquant qu'une agriculture rudimentaire, parfois sans connaissance de la poterie et du tissage, vivant principalement de chasse et de pêche, de cueillette et de ramassage des produits sauvages, ne sont pas tenaillés par la crainte de mourir de faim et l'angoisse de ne pouvoir survivre dans un milieu hostile.
Leur petit effectif démographique, leur connaissance prodigieuse des ressources naturelles leur permettent de vivre dans ce que nous hésiterions sans doute à nommer l'abondance. Et pourtant -des études minutieuses l'ont montré en Australie, en Amérique du Sud, en Mélanésie et en Afrique-, de deux à quatre heures de travail quotidien suffisent amplement à leurs membres actifs pour assurer la subsistance de toutes les familles, y compris les enfants et les vieillards qui ne participent pas encore ou ne participent plus à la production alimentaire. Quelle différence avec le temps que nos contemporains passent à l'usine ou au bureau !
Il serait donc faux de croire ces peuples esclaves des impératifs du milieu. Bien au contraire, ils jouissent vis-à-vis du milieu d'une plus grande indépendance que les cultivateurs et les éleveurs. Ils disposent de plus de loisirs qui leur permettent de faire une large place à l'imaginaire, d'interposer entre eux et le monde extérieur, comme des coussins amortisseurs, des croyances, des rêveries, des rites, en un mot toutes ces formes d'activité que nous appellerions religieuse et artistique."

One must be very naïve or dishonest to imagine that men choose their beliefs independently of their situation.

The work of the painter, the poet or the musician, like the myths and symbols of the savage, ought to be seen by us, if not as a superior form of knowledge, at least as the most fundamental and the only one really common to us all; scientific thought is merely the sharp point — more penetrating because it has been whetted on the stone of fact, but at the cost of some loss of substance — and its effectiveness is to be explained by its power to pierce sufficiently deeply for the main body of the tool to follow the head.

¿Qué oímos en esas conferencias y qué leemos en esos libros? La lista de las cajas que se llevaban, las fechorías del perrito de a bordo y, mezcladas con las anécdotas, migajas insípidas de información que deambulan por todos los manuales desde hace un siglo, y que una dosis de desvergüenza poco común — pero en justa relación con la ingenuidad e ignorancia de los consumidores — no titubea en presentar como un testimonio, ¡qué digo!, como un descubrimiento original.

We can understand, too, that natural species are chosen not because they are "good to eat" but because they are "good to think." [Les espèces sont choisies non commes bonnes à manger, mais comme bonnes à penser.]

The order and harmony of the Western world, its most famous achievement, and a laboratory in which structures of a complexity as yet unknown are being fashioned, demand the elimination of a prodigious mass of noxious by-products which now contaminate the globe. The first thing we see as we travel round the world is our own filth, thrown into the face of mankind.

The more we claim to discriminate between cultures and customs as good and bad, the more completely do we identify ourselves with those we would condemn. By refusing to consider as human those who seem to us to be the most “savage” or “barbarous” of their representatives, we merely adopt one of their own characteristic attitudes. The barbarian is, first and foremost, the man who believes in barbarism.

The image a society evolves of the relationship between the living and the dead is, in the final analysis, an attempt, on the level of religious thought, to conceal, embellish or justify the actual relationships which prevail among the living.

Enthusiastic partisans of the idea of progress are in danger of failing to recognize — because they set so little store by them — the immense riches accumulated by the human race on either side of the narrow furrow on which they keep their eyes fixed; by underrating the achievements of the past, they devalue all those which still remain to be accomplished.

L'idéologie marxiste, communiste et totalitaire n'est qu'une ruse de l'histoire, w:Le Monde

The primary function for writing as a means of communication is to facilitate the enslavement of other human beings

la antropología proclama que nada de lo humano puede ser ajeno al hombre.

Scientific knowledge advances haltingly and is stimulated by contention and doubt.

El etnógrafo, a la vez que admitiéndose humano, trata de conocer y juzgar al hombre desde un punto de vista suficientemente elevado y distante para abstraerlo de las contingencias particulares de tal o cual sociedad o civilización. Sus condiciones de vida y de trabajo lo excluyen físicamente de su grupo durante largos períodos; por la violencia de los cambios a los que se expone, adquiere una especie de desarraigo crónico: nunca más, en ninguna parte, volverá a sentirse en su casa; quedará psicológicamente mutilado. Como la matemática o la música, la etnografía constituye una de esas raras vocaciones auténticas. Uno puede descubrirla en sí mismo, aunque no se la hayan enseñado.

For everything is history: What was said yesterday is history, what was said a minute ago is history. But, above all, one is led to misjudge the present, because only the study of historical development permits the weighing and evalua­ tion of the interrelationships among the components of the present- day society.