Jean de La Bruyère Quotes

L'une des marques de la médiocrité de l'esprit est de toujours conter.

La plupart des hommes emploient la meilleure partie de leur vie à rendre l'autre misérable.

Lofty posts make great men greater still, and small men much smaller.

Ainsi les postes éminents rendent les grands hommes encore plus grands, et les petits beaucoup plus petits.

There are but three events in a man's life: birth, life and death. He is not conscious of being born, he dies in pain, and he forgets to live.

Il n'y a pour l'homme que trois événements: naître, vivre et mourir. Il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre.

We should keep silent about those in power; to speak well of them almost implies flattery; to speak ill of them while they are alive is dangerous, and when they are dead is cowardly.

L'on doit se taire sur les puissants: il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien; il y a du péril à en dire du mal pendant qu'ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts.

The giving is the hardest part; what does it cost to add a smile?

[L]e plus fort et le plus pénible est de donner; que coûte-t-il d'y ajouter un sourire?

The town is divided into various groups, which form so many little states, each with its own laws and customs, its jargon and its jokes. While the association holds and the fashion lasts, they admit nothing well said or well done except by one of themselves, and they are incapable of appeciating anything from another source, to the point of despising those who are not initiated into their mysteries.

La ville est partagée en diverses sociétés, qui sont comme autant de petites républiques, qui ont leurs lois, leurs usages, leur jargon, et leurs mots pour rire. Tant que cet assemblage est dans sa force, et que l'entêtement subsiste, l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait que ce qui part des siens, et l'on est incapable de goûter ce qui vient d'ailleurs: cela va jusques au mépris pour les gens qui ne sont pas initiés dans leurs mystères.

There are some sordid minds, formed of slime and filth, to whom interest and gain are what glory and virtue are to superior souls; they feel no other pleasure but to acquire money.

Il y a des âmes sales, pétries de boue et d’ordure, éprises du gain et de l’intérêt, comme les belles âmes le sont de la gloire et de la vertu; capables d’une seule volupté, qui est celle d’acquérir ou de ne point perdre.

There are only two ways of getting on in the world: by one's own industry, or by the stupidity of others.