Honoré de Balzac Quotes

Who is to decide which is the grimmer sight: withered hearts, or empty skulls?

Épouses nous sommes trahies. Amantes, nous sommes délaissées.

Political liberty, the tranquility of a nation, nay, knowledge itself, are gifts on which destiny has laid a tax of blood!

Poverty has in its favour an exquisite sleep filled with beautiful dreams.

Good befalls us while we sleep, sometimes.

Le monde offre énormément d’énigmes dont le mot paraît difficile à trouver. Il y a des intrigues multipliées.

La solitude, c'est le vide ; et la nature morale en a tout autant d'horreur que la nature physique. La solitude n'est habitable que pour l'homme de génie qui la remplit de ses idées, filles du monde spirituel, ou pour le contemplateur des œuvres divines qui la trouve illuminée par le jour du ciel, animée par le souffle et par la voix de Dieu. Hormis ces deux hommes, si voisins du paradis, la solitude est à la torture ce que le moral est au physique. Entre la solitude et la torture il a toute la différence de la maladie nerveuse à la maladie chirurgicale. C'est la souffrance multipliée par l'infini. Le corps touche à l'infini par le système nerveux, comme l'esprit y pénètre par la pensée.

Of necessity she went further in aversion than she had gone in love, for her hatred was not in proportion to her love but to her disappointed hopes.

Un pays est fort quand il se compose de familles riches, dont tous les membres sont intéressés à la défense du trésor commun : trésor d’argent, de gloire, de priviléges, de jouissances ; il est faible quand il se compose d’individus non solidaires, auxquels il importe peu d’obéir à sept hommes ou à un seul, à un Russe ou à un Corse, pourvu que chaque individu garde son champ ; et ce malheureux égoïste ne voit pas qu’un jour on le lui ôtera.

Little minds need to practise despotism to relieve their nerves, just as great souls thirst for equality in friendship to exercise their hearts. Narrow natures expand by persecuting as much as others through beneficence; they prove their power over their fellows by cruel tyranny as others do by loving kindness; they simply go the way their temperaments drive them. Add to this the propulsion of self-interest and you may read the enigma of most social matters.

Le hasard, ma chère, est le dieu de la maternité.

Il n’y a que des enfants aimants et aimés qui puissent consoler une femme de la perte de sa beauté.

Le courant des affaires devant toujours s'expédier, il surnage une certaine quantité de commis qui se sait indispensable quoique congéable à merci et qui veut rester en place. La bureaucratie, pouvoir gigantesque mis en mouvement par des nains, est née ainsi. Si en subordonnant toute chose et tout homme à sa volonté, Napoléon avait retardé pour un moment l'influence de la bureaucratie, ce rideau pesant placé entre le bien à faire et celui qui peut l'ordonner, elle s'était définitivement organisée sous le gouvernement constitutionnel, nécessairement ami des médiocrités, grand amateur de pièces probantes et de comptes, enfin tracassier comme une petite bourgeoise.

To that point, he had always found the vicomtesse overflowing with friendly politeness, that sweet-flowing grace conferred by an aristocratic education, and which is never truly there unless it comes, automatically and unthinkingly, straight from the heart.
[...]
For anyone who had learned the social code, and Rastignac had absorbed it all in a flash, these words, that gesture, that look, that inflection in her voice, summed up all there was to know about the nature and the ways of men and women of her class. He was vividly aware of the iron hand underneath the velvet glove; the personality, and especially the self-centeredness, under the polished manners; the plain hard wood, under all the varnish. [...] Eugène had been entirely too quick to take this woman's word for her own kindness. Like all those who cannot help themselves, he had signed on the dotted line, accepting the delightful contract binding both benefactor and recipient, the very first clause of which makes clear that, as between noble souls, perfect equality must be forever maintained. Beneficience, which ties people together, is a heavenly passion, but a thoroughly misunderstood one, and quite as scarce as true love. Both stem from the lavish nature of great souls.

La gloire est le soleil des morts.