Tzvetan Todorov Quotes

If we had been in their shoes, we might have done the same

Toutes les opinions ne se valent pas, et il ne faut pas confondre l'éloquence d'une parole avec la justesse d'une pensée.

Pourquoi j’aime la littérature… parce qu’elle m’aide à vivre. … Plus dense, plus éloquente que la vie quotidienne mais non radicalement différente, la littérature élargit notre univers, nous incite à imaginer d’autres manières de la concevoir et de l’organiser. Loin d’être un simple agrément, une distraction réservée aux personnes éduquées, elle permet à chacun de mieux répondre à sa vocation d’être humain.

When an angry mob demands the death of a female English schoolteacher alleged to have insulted the Prophet, as happened in Sudan in November 2007, the real objective was not the defence of Islam but of honour, which – it was felt – had been slighted for many long years by the Western powers. This ‘spontaneous’ use of religion was accompanied by its deliberate instrumentalization by those who are pursuing other objectives, but who prefer this disguise. Even the Crusades, as I have said, had several motives other than religious ones, but these motives were merely less easy to admit to; so they preferred to declare that Jerusalem needed to be liberated. Such a cause appears nobler; and, in addition, the appeal to cultural identity allows more powerful inner resources to be mobilized.

Just after the 11 September 2001 attacks, the Turkish writer Orhan Pamuk (who later won the Nobel Prize) observed, in Istanbul, the ordinary and peaceable inhabitants of the city displaying great joy at the collapse of the Twin Towers. What was the explanation? ‘It is neither Islam nor even poverty itself that directly engenders support for terrorists whose ferocity and ingenuity are unprecedented in human history; it is, rather, the crushing humiliation that has infected the third-world countries.

Choisir le dialogue, cela veut dire aussi éviter les deux extrêmes que sont le monologue et la guerre.

En employant des moyens extrêmes, il est effectivement possible de détruire le contrat social jusqu’à la base, et d’obtenir de la part des hommes des réactions purement animales.

Les vertus héroïques sont plutôt estimées par des hommes, alors que les vertus quotidiennes sont le fait autant, sinon plus, de femmes (mais il est vrai que les qualités physiques requises sont différentes ici et là).

Toda obra, toda novela, narra a través de la trama de los acontecimientos la historia de su propia creación, su propia historia.

Mais l’homme n’a pas besoin de se révolter les armes à la main pour rester humain, pour affirmer sa dignité ou son désir de liberté ; et il n’était pas nécessaire d’attendre l’insurrection du ghetto pour s’assurer que ces qualités n’étaient pas mortes. Cette insurrection était la réaction courageuse à une situation désespérée ; mais le geste de Pola était, lui aussi, libre, digne et humain. Car la dignité est toujours et seulement celle d’un individu, non celle d’un groupe ou d’une nation. Et l’honneur ne se lave pas seulement dans le sang de l’ennemi.

Con una solemnidad digna de tiras cómicas clásicas, Colón aprovecha su conocimiento de un inminente eclipse lunar. Varado desde hace ocho meses en la costa de Jamaica, ya no logra convencer a los indios de que le traigan comida gratis; los amenaza entonces con robarles la luna y, la noche del 29 de febrero de 1504, empieza a poner en ejecución su amenaza, ante los ojos aterrados de los caciques… El éxito es inmediato.

The past requires not only that we study it and know it, but also that we learn its lessons - for this simple reason: evil is not just a thing of the past.

Today, the demand for total freedom of expression is the usual facade behind which there lurks xenophobia, the common theme of movements such as the Danish People’s Party, the Flemish Interest in Belgium, or the Freedom Party in Austria. When the leader of the Swiss extreme right, Christoph Blocher, defends the propaganda of his party, which presents foreigners as black sheep who should be kicked out of the country, he claims he is merely launching a discussion; whoever criticizes him for this is a censor.

Democracy brought to others through the barrel of a gun is not democracy; to impose it by force is to undermine it.

La literatura utiliza las figuras retóricas como un arma en su antagonismo con el sentido puro, con la significación abstracta que han tomado las palabras en el discurso cotidiano.